最近的報導，網上商店的快速成長，嚇壞了地區性的零售業者。他們當然會害怕，就以我家來說，今年聖誕節的採購，就有三分之一是從全國性網上零售商店買來的，不但不必在人潮裏擁擠，而且省錢。有天晚上我經歷了擠車擠人採買之後，決定善待自己，在網上採購。
這代表當地零售業的終結嗎？當然不是，但電子商務的成長，確可搶走了零售業者的營收，他們應當把這種趨勢，當做一件重要的事來好好思考，想一想如何與全國性的網上對手來競爭。（這與網上新聞業者也相關，我下面會說到。）
所以，當老爸老媽的傳統店舖如何與Amazon.com或LandsEnd.com競爭？（譯者註：Amazon.com為網上書店，LandsEnd.com為網上服飾店）有個緊要的關鍵，就是當地零售店要建立一個好的網站，至少能讓顧客先在網上做些準備工作，再到店裏採購。好的購物網站，能讓顧客遊逛許多商店，查看商品齊不齊全（例如在那家店能買到Armani的女用皮包），有那些特價品或減價熱賣品，然後讓顧客在網上製作一個數位化的採購單，之後顧客才到店裏或購物中心去作實際採買。網上購物指南，也可以讓顧客列印減價優惠的購物券，採購時就能打折。
相反的看法
根據PCmenu LLC總裁Brain Hayashi的看法，購物中心設立網站的理念，有很大的效用。PCmenu發展了購物中心網站技術，目前負責全美25個大購物中心網站的運作。
Hayashi說，大眾與媒體的焦點，都集中在全國性的網上商店如何來毀滅當地的零售業者，但他成立才一年半的公司，正好持相反的看法，認為網站正好能增強當地零售業者的火力。當地的顧客與當地的零售業者，有強烈的地緣關係，而且親自採購重要商品，總是優於網上採購（例如你在LandsEnd.com上買襯衫時，就不能模觸到布料的質感）。但當地的零售業者，必須要在這個遊戲中露面，Hayashi說：「不參賽怎麼能贏呢？」
他說，當地零售業要利用網上環境，找到與顧客更互動的方法，「這正是最美的地方」。例如，雪茄店可製作雪茄愛好者的名單，然後用電子郵件通知什麼時候有一批稀有的雪茄到貨。購物中心的網站，可指引到那家雪茄店的網站，雪茄店如果有些術，更可以開創一個討論雪茄的「吸煙區」。
當然，老爸老媽型的傳統店舖，不會了解、更不會運用網路來賣更多的雪茄，這也是購物中心網路存在的原因，因為可以幫助中心裏的商店與網上商店競爭。購物中心應該提供容易使用的工具，讓中心的店家上網，並主動收集各店家的資料，納入購物中心網站的查詢內容，使對網路不熟悉的店家，也能參加這個網上商務巨輪的轉動。
現在購物中心的網站，多在發展初期，不是每一樣商品都在網站列出，僅是一些特價品在特定商店的網頁列出，所以沒辦法在親身購買之前先製造一個數位採購清單。網上顧客，也多不能在網上採購。大多購物中心的網站，都建議顧客先在網上選擇要買的商品，對到那幾家店、買什麼東西先有個譜，然後實際去買的時候，可省些時間，這對大多數為生計而奔忙的人，也是個很好的點子。
一些PCmenu的網站，網上顧客選到商品後，可先打電話到店裏保留，再到店裏取貨。理想的購物中心網站，應該可以直接以信用卡採購，然後顧客到店裏取貨，或多付一點費用，商店送貨到家。把商店裏全部貨品一一列上網站，並不實際，因為商品經常變動，但至少應把促銷的大項目，讓人能在網上採購。各商店也應該把商品的類別與廠牌公佈上網，使顧客能查到。
未來的購物中心網站，應該讓顧客能比較商品。全國性購物網站，已經做到了，讓顧客在網上比價，地區性的零售業要與之競爭，也要做同樣的事。
與新聞網站關連
這與網上新聞業大什麼相干？很有關係的。先想想看，報紙的廣告主要來源，是當地的零售業者。報紙要盡一切力量來維繫當地零售業的健康發展。否則唇亡齒寒，報紙將因為當地零售業蕭條而受害。報紙網站與購物中心的關連，可以雙贏。
購物中心網站需要推廣，Hayashi認為當地新聞網站是最佳的推廣利器，並為購物中心與報紙的建立關係而辯護，而且有一些PCmenu網站是與當地報紙合作的。
Hayashi想讓當地零售業者在報紙網站上刊登廣告更為容易，他說：「在網上露面僅是第一步，下一步是吸引人潮。」購物中心裏的小商店，幾乎不可能直接與報紙網站連繫，所以購物中心藉助與報紙的關鍵，就成了中間人。報紙也因為增多了小商店的廣告而獲益，如果沒有購物中心做中間人，報紙網站直接去向小商店拉廣告，是極不經濟的。
另一項報紙與購物中心的合作，是在購物中心網站中插入相關新聞報導。Hayashi舉芝加哥的一家購物中心與芝加哥論壇報合作的例子，當顧客搜尋「女裝」的時候，就有一篇時裝報導同時出現。如果想買一張CD，相關的樂評就會自動從資料庫中挑出，與那張CD銷售資料並列在一起。
Hayashi也認為，在特別節日像母親節或畢業典禮，購物中心的網上促銷活動，都能在報紙上刊登宣傳。
對當地零售業慘淡的前途怎麼處理？如果還沒有動作，當地的報紙就該與當地的購物中心合作，如果購物中心尚未有網上策略，應該可借用報紙的網上技術，許多報紙網站都樂意提供網上技術。或者尋找網上技術專業公司合作，這些人正巴不得與報紙打交道呢！
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