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今天絕大多數大陸的輸出中心都採用一套 RIP 軟體連接一台照排機，就構成了一條印前的生產線，當賺了錢決心要採購大幅面的輸出機來增強競爭力，想像可以從此擺脫對手的糾纏的時候，殊不知這才真正面臨到發展的瓶頸。
台灣前三大之一的S印刷廠在 1997 年安裝了台灣第一台 Avantra 44 全開尺寸的照排機，就此走上了數位流程的不歸路。
Ｓ印刷廠原來使用 Agfa SelectSet 7000 菊對尺寸的輸出機，還有一整房間的光桌，以手工拼版。一本書彩色 256 頁 4 色共 1024 頁菲林，SelectSet 7000 得花 24 小時 10 分鐘才能輸出單頁的菲林，還得另外花 21人工小時才能完成拼版的工程。如果用每小時22大版的輸出機，只要6小時。
Avantra 44 安裝之初，並沒有落大版軟體，一遇到大量的工作，居然發現全部交給 SelectSet 7000 輸出一頁一頁的菲林，比利用價格高數倍、速度快數倍的 Avantra 44 還有效率。原來 SelectSet 7000 固然一頁一頁慢慢來，最後用手工落版一頁一頁消化﹔比起大幅面的輸出機，你還得先整理好一大版才能餵給 Avantra 44，版面變大準備的時間就長，先得在排版軟體上排好 8 頁，頁碼順序都得自己照顧，一次輸出 8 頁的大版，產生、傳送到 RIP 計算 PostScript 檔的時間都需要一頁的 8 倍，且不論 RIP 計算的失敗率，一旦客戶最後一分鐘還要修改一頁的時候，上述往返的步驟和等待就足以讓一個有耐心的操作者心慌意亂。
意料之外，投資了新設備，居然發現無法降低老設備的使用率，那是白買了。所以添購了 INposition 落版軟體，只要是在 QuarkXpress 排版的軟體都能輕鬆落完大版，這才將新設備的使用率提高。但是遇到非 QuarkXpress 排版的稿子，只有送到外包輸出中心代工，解決手工落版的困擾。
1998 年引進 RIP 後落版的流程，不但使 SelectSet 7000 的使用率降低到0%，甚至將所有外包代工的工作全部收回，一個月就節省了25 萬人民幣。
這是一個印刷廠印前部門自動化的過程，台灣的專業製版廠又是如何形成的呢？
製版服務外包
由於印前流程相較於曬版與印刷是比較複雜的，除了要照顧出版社客戶的品質以外，從排版軟體到完成 RIP 計算的過程常有意外發生，另外打樣、回校以後還要修改的情形更是稀鬆平常。導致大印刷廠裡的印前部門，需要較多的人力，卻只有相對低的產值，印刷部份量大平均產值約為製版的30 倍，所以印前部門難度高，卻是印刷廠較不受重視的單位，所以許多印前高手在印刷廠裡學了一身的好本領以後就出來創業，回過頭來提供印刷廠更好的品質，更經濟的製版服務，於是台灣有了 500 多家的專業製版廠，有些印刷廠只有曬版機，而完全沒有印前的機制，反之，大部份的輸出中心添購了曬版機變成了名符其實的製版廠。
流程競賽
當手工的製版廠開始利用 RIP 和輸出機的時候，就已經開始了流程的競賽。
台灣的印前服務最有名的地區是台北市郊的中和市，其中有幾百家的輸出中心比鄰而居，當輸出設備取得的門檻降低，許多競爭對手一下子擠進了同一市場的時候，其中就有幾家特別賺錢，各家成功的理由不同卻有幾點共通的特色，值得借鏡。
由一家Ｍ製版廠，當準備轉型的時候，一開始就決定投資全開的 Avantra 44 ，當絕大部份還沒有大幅面的輸出設備的時候，大幅面機器就有其廣告的價值，呈現在競爭市場上的結果，就是大的、新的設備表示較高的品質，果然發揮了指標的作用，一下子吸引許多新的大客戶。
Ｍ製版廠更小心謹慎，鑽研落大版的流程，利用 INposition 軟體不但能落 QuarkXpress 的版面，也能將其他 MAC 排版軟體的版面落成大版，在同行還在提供一頁一頁底片的輸出服務的時候，它就能幫印刷廠落大版。因為電腦落大版準確性、效率非人工可以比擬，所以落大版的服務吸引了大印刷廠找其代工，如此，差不多一年中，以電腦作業來收人工作業費用的方法，建立了一家成功的製版廠的基石。
Ｍ製版廠沒有因此自滿，持續注意新技術的發展，當他發現 RIP 後落大版的技術可以解決不同平台排版系統的格式問題，又可以降低最後一分鐘修改的困擾，馬上投資新的技術，此時台灣的同行已經普遍提供落完大版的輸出服務了。Ｍ製版廠利用現有的優勢提出落大版免費的優待，又一波為自己吸引了新的客層，這時候Ｍ製版廠採購了第二套的 Avantra 44 和落大版軟體，同樣的新投資之規模豎立了Ｍ製版廠在印前同業中「技術第一」的地位。並且以「專業製版代工」的形象，向所有的印刷廠招手，以最高品質專業服務，轉移績效不彰的印刷廠內部的製版業務，果然順利地擴大業務，領先群倫。
1999 年富士推出速度是 Avantra 44 的兩倍以上的Luxel F9000，同行都在考慮是否採購最新的 CTP 直接製版機，Ｍ製版廠毅然決定投資以速度見長的 F9000。CTP 本來是為了節省底片的材料和步驟，可是 CTP 版無法像底片一樣修改局部，如果沒有完整的流程，任何出錯的代價反而比原來出底片要高出許多。
當購買 CTP 的同行被不完整的流程綁住手腳的時候，Ｍ製版廠卻以穩定的交貨期和品質，爭取更多生意。早已又添購了第二套的 F9000，以四台的全開輸出機服務客戶，行有餘力可以試驗各種數位打樣的流程，準備下一波的 CTP 與網路製版的流程競賽。
在大陸由於印量更大，印刷廠印前部門的相對產值更低，專業製版廠有更大的成長空間，沒有順暢的印前流程，任何驚人的促銷活動都可能將輸出中心的發展引入泥沼。台灣印前數位化的前後也不過四、五年的時間，如今大陸大幅面輸出機正在安裝，相信一、兩年內就會完成相同的過程，讓我們拭目以待。對於大陸的印刷市場，台灣的印前簡史正是他山之石。
